El científico falleció el domingo, indicó la universidad, en la que trabajó durante 37 años, en la escuela Cockrell de Ingeniería.

Sus contribuciones al desarrollo de las baterías de litio allanaron el camino para crear celulares inteligentes y lograr una sociedad menos dependiente de los combustibles fósiles.

John Goodenough se convirtió en la persona más anciana en ganar un premio Nobel en 2019, cuando, a sus 97 años, compartió el galardón de Química con el británico Stanley Whittingham y con el japonés Akira Yoshino, por la invención de la batería de litio.

“El legado de John como un científico brillante es inconmensurable: sus descubrimientos mejoraron las vidas de millones de personas en todo el mundo”, declaró Jay Hartzell, presidente de la Universidad de Texas en Austin, en un comunicado.

Buscando una fuente alternativa de energía durante la crisis del petróleo de los años 1970, Stanley Whittingham descubrió una manera de aprovechar la energía potencial del litio, un metal tan ligero que flota en el agua.

Sin embargo, la batería que construyó era demasiado inestable como para ser usada.

Goodenough trabajó a partir del prototipo de Witthigham y logró duplicar la energía potencial de la batería hasta cuatro voltios.

En 1985, Yoshino utilizó un material basado en el carbono que almacena iones de litio y que, al final, hizo que la comercialización de las baterías fuese viable.

Gracias a los trabajos de investigación de los tres científicos se lograron las baterías recargables más potentes y ligeras creadas hasta ahora.

Goodenough murió en un centro de vida asistida en Austin.

No se dió a conocer ninguna causa de muerte de quien fue miembro de la facultad en Texas durante casi 40 años.

“Vive hasta los 97 y puedes hacer cualquier cosa”, dijo Goodenough cuando se le otorgó el Nobel, y agregó que estaba agradecido de no verse obligado a jubilarse a los 65.

Y aunque su nombre puede no sonarle a la mayoría, la investigación de Goodenough ayudó a desbloquear una revolución en la tecnología que ahora se da por sentada en el mundo actual de teléfonos portátiles, tabletas y casi cualquier otra cosa con un puerto de conexión para recargar.

Las baterías de iones de litio fueron las primeras baterías verdaderamente portátiles y recargables, y su desarrollo llevó más de una década. Whittingham dijo en 2019 que no tenía idea de que su trabajo de hace décadas tendría un impacto tan profundo en el mundo.

“Pensamos que sería bueno y ayudaría en algunas cosas”, dijo Goodenough, “pero nunca soñamos que revolucionaría la electrónica y todo lo demás”.

Goodenough, Whittingham y Yoshino tuvieron avances únicos que sentaron las bases para el desarrollo de una batería recargable comercial y los tres compartieron el Premio Nobel de 900.000 dólares.